Introduction

Entrons dans l'histoire des navigateurs Web au moment le plus connu : l'opposition Microsoft Internet Explorer / Netscape Navigator. Les versions se succédaient, les navigateurs s'amélioraient, un match intéressant en somme, surtout pour l'utilisateur. Puis vint Windows 98. Microsoft intégra Internet Explorer 4 au système et signa la mort de Netscape Navigator (qui même techniquement commençait à marquer le pas). A partir de là pas de révolution dans le navigateur impossible à désinstaller. Ha, si, on commence à voir arriver les failles de sécurité... 2001, Windows XP, IE 6 débarque. C'est la version qui aura duré le plus longtemps et aura été la plus utilisée. Je m'épargne le décompte des patchs qui lui auront été appliqués. Il aura fallu attendre le Service Pack 2 pour voir une amélioration de la sécurité.

Sauf que pendant que MS se repose sur ses gros lauriers verts et dissout même l'équipe de développement de IE, dans l'ombre, la résistance s'organise. En 1998, création de la Mozilla Organization ayant pour but la création d'une suite de logiciels open source liés au Web, en partant du défunt Netscape Navigator 6. Au passage, l'organisation est par la suite devenue la Mozilla Foundation qui a créé la Mozilla Corporation. Résultat, fin 2004 (oui, je passe les détails), Zorro est arrivé. Enfin plutôt Firefox 1.0, mais c'est un peu pareil. Je ne sais pas pour vous mais personnellement j'ai eu l'impression que les développeurs avaient mis un produit allergisant dans Firefox parce qu'après y avoir touché, remettre la souris sur IE provoquait de graves troubles de la santé (yeux qui piquent, irritabilité...). Mais l'arrivée de ce nouvel acteur n'a pas trop bouleversé Microsoft... et c'est là qu'ils se sont un peu plantés.

Parce qu'en 2005 la firme à Billou s'est rendu compte que son navigateur perdait tranquillement des parts de marché. Et ça, quand on s'appelle Microsoft, même avec encore environ 90% d'utilisation, c'est inacceptable ! Allez hop, on rappelle les développeurs d'IE pour une nouvelle version. Version qui sera exclusive au prochain OS, faut pas déconner non plus. Deux ans plus tard, les outsiders font toujours leur chemin : Safari (basé sur Konqueror), Opera et Firefox en tête. Alors finalement, IE 7 vaut peut-être mieux le filer aussi aux utilisateurs d'XP SP2 pour endiguer un peu plus l'hémorragie. Surtout que les "gros" font des petits avec notamment Flock et Netscape 8, basés sur le moteur de Firefox, pour ne citer qu'eux.

Cinq ans sans mise à jour significative ! La prochaine version va donc tout bouleverser, inverser les rapports de force etc. Ouais, bon, ça a failli être ça. IE 7 se met (à peu près) à jour techniquement par rapport à ses concurrents et offre une interface sympa pour les utilisateurs. Pour faire court, IE 7 se contente de combler en grande partie le fossé qui s'était creusé entre IE 6 et les autres navigateurs mais ne propose aucune avancée pour se démarquer du lot. En tant que "firefoxien" convaincu, vite testé, vite oublié. Par contre, en tant que développeur Web, impossible de nier que cet opus est moins lourd que son prédécesseur. C'est donc regrettable de le voir limité à Vista et XP SP2 car cela veut dire qu'il va falloir continuer pendant un sacré moment à développer des applications Web en tenant compte des nombreux problèmes posés par IE 6. En passant, je précise que malgré de bonnes améliorations, IE 7 ne respecte pas encore correctement tous les standards du Web (coucou CSS 2). Cela contrairement à ses concurrents qui, sans être non plus tous parfaits, sont de toutes façons loin devant lui sur ce point.

Au niveau du choix des navigateurs on a donc, en gros, IE 7, Firefox et Opera. Si on compare ces 3 logiciels avec leurs installations de base (sans modules complémentaires), Opera est celui qui offre le plus de fonctionnalités. Mais c'est aussi le moins connu des 3. Restent Firefox et IE 7. Le premier sera préféré par les développeurs pour son respect des standards. Mais pour un utilisateur lambda, ce critère n'entre pas en compte. Il verra les 2 navigateurs comme équivalents et prendra la plupart du temps IE. Donc, si on met de côté les extensions, Firefox n'est pas forcément le choix qui arrive en premier. A noter aussi que IE 7 prend moins de place en mémoire que Firefox.

A moi donc d'essayer de vous convaincre d'utiliser Firefox en vous présentant ce qui à mon sens le place très loin au-dessus de la concurrence : les extensions que l'on peut lui ajouter. Ces petits modules que l'on trouve par centaines (milliers ?) sur le Web permettent d'ajouter autant de fonctionnalités au navigateur, selon les besoins et les désirs de l'utilisateur. En général, au début, la première réflexion c'est "mouais, ça a l'air sympa mais moi j'ai l'habitude de faire comme ci et comme ça". Mais quand on y a goûté, c'est dur de s'en passer. Certaines extensions peuvent se révéler extrêmement pratiques et utiles et faire gagner pas mal de temps (et de clics) sur une utilisation quotidienne.

J'ai essayé de classer au mieux les différentes extensions que je voulais vous présenter. On commencera par celles qui modifient le fonctionnement du logiciel. Puis on verra celles (très nombreuses) qui interviennent lors de la navigation. Suite à cela, je vous présenterai des extensions qui sont les grandes copines des développeurs Web. Enfin, on bouclera ce dossier avec des ajouts de fonctionnalités divers et variés sortant un peu du cadre de la navigation sur Internet. Je précise qu'être exhaustif sur ce sujet est très compliqué vu le nombre hallucinant d'extensions. Si dans mes recherches j'oubliais une extension que vous jugez utile / pratique, n'hésitez pas à le signaler dans les commentaires.

Firefox++

Dans cette première partie on va regarder les extensions qui ont trait au logiciel lui-même plus qu'à l'utilisation que l'on en fait. On va essayer d'ajouter des fonctions qui paraissent utiles avant même d'ouvrir une page Web et qui vont modifier un peu le comportement de Firefox. C'est parti.

• All-in-One Sidebar

Ajoute un panneau latéral pouvant afficher différentes informations comme la liste des favoris, des téléchargements, des extensions, le code source de la page, la console JavaScript... Plutôt pratique pour éviter d'avoir plusieurs fenêtres différentes.

Téléchargement : https://addons.mozilla.org/firefox/1027/

Configuration :

Chacun fera à sa guise mais ça me paraît pas mal d'avoir en permanence la barre d'outils et de masquer le panneau pour ne l'ouvrir qu'au besoin (à régler dans l'onglet "Comportement").

Régler le comportement au passage de la souris et non plus au clic (onglet "Activer/désactiver...") ne m'a pas paru très pratique. Quant au grip, il ne sert à rien, si vous le cachez, amenez la souris tout à gauche de l'écran, il est là, c'est juste qu'il doit faire 1 px de large.

Pour le réglage des panneaux, tant qu'à utiliser cette extension, autant la faire bosser un maximum, cochez tout (même le source de la page, on verra comment ne plus utiliser cette fonctionnalité avec une autre extension une prochaine fois).

Dans "Menus" vous réglez les entrées que vous voulez voir afficher à différents endroits. Si comme moi vous gardez la barre d'outils de la Sidebar affichée constamment, vous pouvez tout décocher, ces items ne vous serviront pas.

Clic droit sur cette barre d'outils justement, "Personnaliser", vous pouvez rajouter les boutons "Code source", "Inspecteur DOM" et "Console JavaScript".

A noter que personnellement, j'ai mis les icônes de la barre de navigation dans la Sidebar. En ré-organisant complètement les barres affichées on peut facilement optimiser la place occupée et arriver à virer une barre.

Utilisation :

Je ne vais pas vous faire une description on y passerait 3 pages. Utilisez le panneau 10 minutes, n'oubliez pas de regarder le bouton en forme d'engrenage dans le coin haut droit du panneau (il offre différents menus selon le contexte) et vous aurez une bonne vue d'ensemble des possibilités offertes par l'extension. Enjoy ^^.

• CuteMenus – Crystal SVG

Ajoute des icônes dans les menus de Firefox. Certains trouveront ça "cute" et d'autres, "trop chargé".

Téléchargement : https://addons.mozilla.org/firefox/1330/

Configuration : Pas la peine de vous guider.

Utilisation : S'il vous manque des icônes (par exemple pour d'autres extensions), allez voir sur le site officiel : http://www.cutemenuproject.com/

• Download Statusbar

Permet de se passer de la fenêtre des téléchargements, parfois lourde, en affichant toutes les informations nécessaires au-dessus de la barre d'état.

Téléchargement : https://addons.mozilla.org/firefox/26/

Configuration :

Au redémarrage de Firefox après l'installation, cliquez sur "Open Extension Options", en bas.

Je déconseille d'afficher plus de 2 informations dans "Progress Notifications" sinon ça va être trop chargé et pas assez lisible. Le mieux à mon avis c'est "Download speed" à compléter avec "Time remaining" ou "Progress percent", suivant les goûts. Cochez "Full mode" (sinon il y a juste une petite icône pas très pratique) et "Automatically continue..." (ouvre le gestionnaire de téléchargements si vous fermez Firefox avec des téléchargements en cours).

Le reste des options est assez parlant, pas la peine de vous guider.

Utilisation :

Quand la barre des téléchargements est visible, le clic droit vous offre des options. Ce menu contextuel est différent si vous cliquez sur la barre (agir sur tous les téléchargements, vider la liste...), sur un téléchargement en cours (suspendre, arrêter...) ou sur un téléchargement terminé (renommer, supprimer, ouvrir...).

Pointer simplement sur un téléchargement vous affiche différentes informations le concernant.

• Extended Copy Menu

Ajoute 2 entrées au menu contextuel : "Copy as Html" et "Copy as plain text". Le premier copie la sélection en tant que code HTML (texte + balises). Le second enlève toute mise en forme et copie le texte brut. Ca évite de copier implicitement la mise en forme du texte vers votre éditeur de texte. Ultra pratique.

Téléchargement : https://addons.mozilla.org/firefox/4554/

Configuration : Rien à faire.

Utilisation : Sélection, clic droit, choix de la copie, coller, fini.

• Fasterfox

Optimise certains réglages de Firefox pour lui mettre un coup de boost.

Téléchargement : https://addons.mozilla.org/firefox/1269/

Configuration : Laissez réglé sur "Turbo", activez le pré-chargement, à vous de voir pour le chronomètre en bas de page.

Utilisation : Rien à faire.

• Firefox Extension Backup Extension

Sauvegarde un peu ce que vous voulez dans Firefox et les extensions installées : historique, favoris, cookies, réglages des options... Évidemment, vous pouvez charger ce que vous avez sauvegardé.

Téléchargement : https://addons.mozilla.org/firefox/2109/

Configuration : "Cacher les icônes de la barre d'état", histoire pas surcharger inutilement. Sélectionnez les critères de sauvegarde et un dossier où enregistrer la sauvegarde.

Utilisation : Menu "Outils", "FEBE", "Effectuer la sauvegarde" ou "Rétablir". Vous pouvez aussi programmez des sauvegardes automatiques.

• Menu Editor

Les menus de Firefox sont de base assez remplis. En plus, certaines extensions y ajoutent leurs propres entrées. Au final vous avez des menus très longs, la moitié des entrées ne vous servent pas et vous galérez pour trouver ce que vous voulez. Installez l'extension et faites le ménage dans ce foutoir.

Téléchargement : https://addons.mozilla.org/firefox/710/

Configuration : Rien à faire.

Utilisation : De rien, ça me fait plaisir.

• MinimizeToTray

Spécifique à Windows. Réduit une instance de Firefox dans le system tray (à droite de la barre de tâches). Plusieurs fenêtres réduites donnent plusieurs icônes.

Le côté pratique c'est le gain de place : une icône dans le system tray vaaachement moins de place qu'un "pavé" dans la barre de tâches. La contrepartie c'est que dans la barre de tâches on voit directement le début du titre de la page en cours. Dans le system tray, il faut pointer sur l'icône pour voir ce titre. A voir suivant les besoins de chacun donc.

Téléchargement : https://addons.mozilla.org/firefox/2110/

Configuration : Pas la peine de vous guider.

Utilisation : I' clique, i' double clique, il y est.

• Restarter

Quand vous installez une extension par exemple, Firefox vous propose de le relancer ("Redémarrer Firefox"). C'est une des idées simples mais excellentes de Firefox 2. En effet, en redémarrant, il relance toutes ses instances et conserve les sessions qui étaient en cours. Sauf que parfois vous devez relancer le logiciel mais celui-ci ne vous en offre pas la possibilité. Par exemple quand vous modifiez les options d'une extension qui nécessite un redémarrage. Ou encore quand vous voyez que Firefox prend trop de place en mémoire (coucou les memory leaks), un petit redémarrage et c'est réglé.

Cette extension va rajouter un item "Redémarrer Firefox" au menu "Fichier". D'autres extensions existent dans le même genre, comme "Restart Firefox" mais c'est la seule que j'ai trouvée qui relance totalement instances et onglets.

Téléchargement : https://addons.mozilla.org/firefox/3458/

Configuration : Rien à faire.

Utilisation : Menu "Fichier", cliquer sur "Redémarrer Firefox".

• SmoothWheel

Firefox vous propose 2 modes de défilement de page via la molette de la souris : "normal" et "doux". Sauf que même avec ce dernier mode, le défilement fait des sauts, des à-coups. Cette extension vous propose un défilement vraiment doux, qui permet de continuer à lire un texte tout en scrollant.

Adoucir ne veut pas dire ralentir, pas besoin de vous exciter sur votre molette pour scroller une page, la différence se fait juste sur des scrolls lents.

Téléchargement : https://addons.mozilla.org/firefox/357/

Configuration : Laissez par défaut.

Utilisation : Vos yeux vous disent "merci".

• Tab Catalog

En fin d'introduction je disais que IE 7 n'apportait aucune nouveauté par rapport à ses concurrents. En fait c'est un peu faux, il amène un gadget ma foi relativement pratique : la présentation des onglets ouverts sous forme de mosaïque. Microsoft a innové, chapeau ! Ha pardon, on me signale que c'est le pompage de la fonction "Exposé" de Mac OS X, autant pour moi. Et 5 jours après la sortie d'IE 7, sa seule nouveauté a été portée sur Firefox. Ça me fait beaucoup rire.

Téléchargement : https://addons.mozilla.org/firefox/1937/

Configuration :

Au redémarrage de Firefox après l'installation, il propose d'ajouter un bouton dans la barre de navigation. Vous pouvez vous en dispenser, les raccourcis claviers sont là pour aller plus vite.

Les options de "Catalog" sont assez claires. Vous devez principalement choisir les raccourcis permettant d'accéder à la mosaïque.

Dans "Thumbnails", je conseille de décocher "Show close box...", les adeptes du nervous clicking auraient vite fait de fermer quelques onglets sans faire gaffe. Et il est toujours possible de fermer les onglets via le menu contextuel, ce qui empêche à priori les erreurs.

Vous pouvez décocher les options de "Auto Popup" si vous avez choisi de ne pas afficher le bouton "Tab Control".

Utilisation :

Suivant vos réglages : F8 ou clics gauche et droit pour voir la mosaïque. Souris ou Flèches et Entrée pour naviguer. Ou directement Ctrl-Tab pour afficher et naviguer.

Sélection de plusieurs onglets avec Ctrl. Clic droit sur un onglet pour avoir un menu contextuel.

• Tab Mix Plus

Propose une gestion très poussée des onglets. Permet de modifier vraiment tous les aspects de la gestion des onglets par Firefox, très très complet.

Je lui préfère Tabbrowser Preferences, moins poussé, plus rapide à configurer et qui propose l'essentiel. Tab Mix Plus est réservé à ceux qui veulent modifier le comportement des onglets au détail près.

Téléchargement : https://addons.mozilla.org/firefox/1122/

Configuration :

Après redémarrage suite à l'installation, il vous est proposé de choisir le gestionnaire de restauration de sessions. Cliquez sur "oui" pour garder celui de base.

Il y a énormément de réglages à configurer, donc voyez vous-mêmes selon vos besoin, tout est en français et il n'y a rien de compliqué, c'est juste long de régler exactement ce que l'on veut.

Utilisation : L'utilisation aussi est complètement paramétrable : comportement des boutons, gestions des clics souris, raccourcis claviers... donc l'utilisation va changer suivant les réglages que vous avez faits.

• Tabbrowser Preferences

Beaucoup plus simple que Tab Mix Plus, il en regroupe l'essentiel des options utiles à tous.

Téléchargement : https://addons.mozilla.org/firefox/158/

Configuration :

Il remplace le menu de configuration de base de Firefox dans "Outils", "Options", "Navigation par onglets".

"Interface utilisateur" offre des options fort pratiques, comme afficher la page d'accueil à l'ouverture d'un nouvel onglet au lieu d'une page vide. Vous pouvez aussi choisir que valider les barres d'adresse ou de recherche ouvre automatiquement un nouvel onglet pour afficher les résultats.

Les autres menus je vous laisse les découvrir vous-même, il n'y a rien d'exceptionnel.

Utilisation : La gestion des onglets dépendra évidemment de vos réglages.

Fin de la première partie

Et voilà, on va s'arrêter là pour cette première fournée. J'espère que ça vous a intéressé parce que j'ai à peine eu le temps de m'échauffer :P. Si vous avez installé au moins la moitié des extensions que je vous ai présentées, je n'aurai pas perdu mon temps (vous non plus).

Bien, la prochaine fois, on parlera des extensions qui vous facilitent la vie en cours de navigation, d'ici là, vous avez tout le temps nécessaire pour installer et configurer celles que l'on vient de voir ;).

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